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金瓜石地名由來，相傳是因為本山露頭的形狀，很像南瓜，閩南語稱南瓜為金瓜，露頭地質屬火成岩，有豐富的金脈，故稱為金瓜石，但未見史書。

正式官方記載，首見於日本統治時代台灣總督府，在大正九年八月十日府令第四十八號街名稱及管轄區域的有關文件中，未正式公認金瓜石的地名:金瓜石礦山及吾國著名之金山，自統領台灣之時起，即為眾所知悉。本島原有街莊名稱中，金瓜石為九份之一部份，並無金瓜石之地名。此次本府改正如左，由此金瓜石之地名便受公認。惟以往所稱金瓜石，係指金瓜石山頂上所屹立之岩嶂而言，因隨礦山之開發，人煙少之山中，逐漸成立部落，以致形成現在已經相當開化之小都會，於是選開發礦山而成為著名之「金瓜石」作為本地地名。

以下是由另一網站找到的金瓜石的名字由來，是從日據時代昭和八年十二月十六日，由台灣總督中川健藏下令，才正式得名的。
在此之前，金瓜石是與緊鄰的九份，共稱九份地區。也就是說金瓜石因為產金而得名，才從九份地區被獨立出來的，單獨被命名的。

據金瓜石當地父老的說法，是因為本山露頭的形狀，很像大南瓜，而本省人 稱南瓜又叫金瓜，取其黃金色表皮之意，才有金瓜石的說法。

金瓜石是東亞的第一金都，位在台灣東北角的一座小山城，因為早年產金聞名，而成一座著名的小金城，是台灣的產金地。

從它的崛起、歷經繁華盛世，到金盡人散，沒落蕭條，前後才不過一百年的時間，就好像是一部劇情鮮活的影片，留給後人無限的思念。

金瓜石的黃金歲月，所遺留下來的採金遺蹟，可以讓後人懷念、遊客憑弔，金瓜石本身所具有的秀麗天然景觀，也是在其他處所見不到的，這兩者的景觀都是金瓜石做為觀光最主要的資源。

金瓜石現在還有一座金泉寺，就是用來存放當年在金瓜石採金的溫州人，因故病死後的遺骸，據當地人士 說，兩岸開放來往之初，曾經有溫州人來祭拜，後來就沒有下文了。

金瓜石在歷經清朝、日據與民國政府三個時期的開挖後，金脈逐漸枯竭，從民國七十三年後，逐漸走下坡，人口迅速外流，又加上火災燒了最精華的銅山里，又遭琳恩颱風肆虐，山洪爆發，沿河人家十之八九都被沖走，現在的金瓜石已剩不到三千人。

第一賓館：位於金瓜石派出所上方處，是金瓜石最富盛名的景點，該館建於民國十五年，當時是為了招待現在已經過世的前日本天皇昭和 (那時是太子)來台灣巡視，所建的行宮。是台灣現存最大面積、最正統的日本建築物，現在由台電公司重新復舊，可以開放讓遊客參觀。

黃金神社：是日本礦業株式會接管金瓜石礦山後所建的一座神社，光復後，沒人管理，遭人 破壞，沿途兩邊原有的石燈籠也被竊，現在只留下數支石柱與地基。

勸濟堂：幾乎是與金瓜石的採金年代相當，建於光緒二十二年，現在是金瓜石最大的一座廟宇，主奉關聖帝君神位，也是金瓜石的居民日常聚會活動的地方，廟的最大特色，是供奉一座高三十五公尺，重達二十五公噸，最大的銅鑄關公像，神像後方，就是金瓜石最具有代表性的山－無耳茶壼山。

基隆山與無耳茶壼山：是雄峙在金瓜石兩側的兩座名山，基隆山位於金瓜石聚落的北面，無耳茶壼山位於金瓜石的東面，都有路可以通到山頂，基隆山又稱雞籠山，可以由瑞金公路上登山，經九份到達隔頂，就是登山口，再沿著石階而上山頂，是賞月色，與觀賞東北角漁火最佳的地方。無耳茶壼山，因為山形像座沒有壼耳的茶壼而得名，可以從本山五番坑旁的小徑，沿著扶梯登頂，是觀賞日出奇景的好地點。 

（一）基隆山（古稱雞籠山，又稱大肚美人山）
於金、九地區之間的基隆山，是一錐形死火山，因形似雞籠而得名，山形獨立而有巍然大山的氣勢。據稱，當年先民船經東北角一帶，即以雞籠山為指標，連帶附近的「雞籠港」「雞籠河」也因而得名：光緒六年，取「基地隆昌之意」改名為「基隆」，山、河亦隨之改名。基隆山為本地區相當著名的地形地標。
基隆山現設有登山階梯步道，登高望遠，金瓜石、九份兩聚落盡收眼底。日據時期，金、九地區礦權之設定，即以通過基隆山頂之正南北稜線為界，並就此開展出金、九地區不同的礦業文化發展。

二）茶壼山（獅仔岩山）
位於金瓜石聚落東邊的無耳茶壼山，亦屬於基隆火山群，因形似沒有提耳的茶壼而得名。另從水湳洞仰望此山，像是一頭蓄勢待發的石獅子，故亦稱為「獅仔岩山」。當地有一句俗諺形容金瓜石的山為「茶壼無耳、金瓜無蒂，台灣才沒有出皇帝」。
登上無耳茶壼山，金瓜石礦業聚落的地景風光，以及金水公路「迴頭彎」、濱海公路「陰陽海」一帶的景致盡收眼底，為登山者所好的登山據點。